Castello Estense

Lungo il corridoio che gira attorno alla cella di Don Giulio, una ripida scaletta conduce alle celle che ospitarono gli infelici protagonisti di una delle pagine più drammatiche della storia estense. Parisina Malatesta, seconda moglie del marchese Niccolò III, assai più anziano della sposa, finì per innamorarsi, ricambiata, del figliastro Ugo, figlio di Stella dei Tolomei.
I due giovani vennero scoperti, sottoposti ad un rapido giudizio e infine decapitati. Era l’anno 1425; Parisina aveva vent’anni, Ugo ancora diciannove. Discesa la scaletta, sulla sinistra si trova la cella di Parisina. Seguendo il corridoio si raggiunge quella di Ugo; in quest’ultima si possono ancora vedere, sul soffitto, le scritte fatte da alcuni prigionieri con il fumo delle candele.

Al piano terra del castello, poco dopo aver imboccato uno stretto corridoio si trova, a sinistra, la porta bassa e profonda che conduce a questo ambiente, un tempo destinato a cella e, forse, anche a sala di tortura. In questa cella fu rinchiuso per lunghi anni Giulio d’Este, fratello naturale di Alfonso I e protagonista di una celebre quanto sfortunata vicenda. Giulio e il cardinale Ippolito, fratelli di Alfonso I, erano divisi da rancori. Entrambi si innamorarono della stessa damigella, Angela Borgia, cugina della duchessa Lucrezia. La graziosa fanciulla accordava le sue preferenze a Giulio. Nelle campagne presso la delizia di Belriguardo i due fratelli si incontrarono. Giulio era solo e nulla poté fare quando il cardinale ordinò ai suoi servi di ucciderlo. Il crudele ordine non fu portato a termine, ma Giulio fu pestato a sangue e perdette l’uso di un occhio. Da quel momento iniziò a tramare la morte di Ippolito e unì i suoi sforzi a quelli di un altro fratello, Ferrante, che ambiva eliminare il duca per prendere il suo posto. La congiura fu ben presto scoperta e i due principi furono condannati al carcere a vita. Era l’anno 1506 quando i due furono rinchiusi nelle segrete del castello. Ferrante vi morì. Giulio sopravvisse fino a rivedere la luce della libertà nel 1559, per grazia di Alfonso II. Aveva computo 81 anni, di cui cinquantatre passati in reclusione.

La Sala dell’Aurora, che si trova nella Torre dei Leoni, celebrava l’andamento del tempo e il funzionamento dell’Universo. Sul sontuoso soffitto sono rappresentate le quattro parti del giorno: l’Aurora, una giovane dea alata che avanza tirando per le redini i cavalli del carro del sole, il Giorno, il Tramonto, la Notte, dove Diana, con il disco lunare sulla fronte, raggiunge l’amante Endimione. Al centro, un vecchio seduto fra le tre Parche, dee della vita e della morte, rappresenta il tempo.

Gli ambienti successivi del piano nobile, affrescati per volere di Alfonso II, sono noti come Saletta e Salone dei Giochi. Nella saletta il soffitto è decorato, al centro, con il Girotondo delle Quattro Stagioni, e tutt’intorno da affreschi con scene di “giochi” dell’antica Roma. L'adiacente sala d’onore dell’Appartamento dello Specchio era destinata ad intrattenimenti quali concerti o giochi. Il soffitto è diviso in undici riquadri, ciascuno contenente una scena di sport, secondo il gusto del duca.